A：這兩句都對，但意思不同。首先來看 I don’t know what is the matter.，這句是由主要子句 I don’t know 和附屬子句 (名詞子句) what is the matter 所構成，而名詞子句在此當 know 的受詞。在文法中，這個名詞子句又叫做間接問句，它是從直接問句 What is the matter? (怎麼啦?) 而來的，其中 matter 意為「問題；麻煩；困境」。
相信一定有不少人會質疑說，間接問句的詞序不是跟陳述句的詞序一樣嗎，為何還用直接問句的詞序呢? 這正是本問題的重點所在! 大家都知道，在含有疑問詞的直接問句中，其詞序為「疑問詞 + 助動詞 (若為 BE 動詞，則主詞後面就沒有動詞)」+ 主詞 + 動詞 + 其他元素?」。當一個直接問句併入另一個句子 (主要子句) 時，該直接問句就變成間接問句，而後者的詞序為「疑問詞 + 主詞 + (助動詞) + 動詞/BE 動詞 + 其他元素」。例如：
- Who is she? (她是誰?) (直接問句)
I don’t know who she is. (我不知道她是誰) (間接問句) - What do you want? (你想要什麼?) (直接問句)
Please tell me what you want. (請告訴我，你想要什麼) (間接問句) - Who wants the document? (誰要這份文件?) (直接問句)
Do you know who wants the document? (你知道誰要這份文件嗎?) (間接問句)
在第 3 句中，直接問句 Who wants the document? 的主詞是 who，而在 Do you know who wants the document? 中，間接問句的主詞還是 who，原本的主動詞位置並沒有改變；換言之，當疑問詞在直接問句中就是主詞時，在間接問句中的詞序維持不變。What is the matter? 的情況就是這樣，what 是這直接問句的主詞，所以變成間接問句後詞序不變。若疑問詞在直接問句中並非主詞，如第 1 句 (主詞為 he) 和第 2 句 (主詞為 you)，那麼在間接問句中，主詞與動詞的詞序必須恢復為陳述句的詞序。
現在來看 I don’t know what the matter is.。為何這句也對呢? 因為這句中的 matter 意為「物質」(substance)，不是「問題；麻煩；困境」；它是直接問句 What is the matter? 的主詞，在間接問句中須調整詞序，位在 is 的前面。所以 I don’t know what the matter is. 的意思是「我不知道這物質是什麼」。
文章出處 ：英語之家
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