Q：有個外國英文教學網站說，「八點15分」(8:15) 不能說成 fifteen past eight，而要說成 quarter past eight。以前學的英文不是說 8:15 可以說成 eight fifteen 或 fifteen past eight 嗎? 難道這是新的講法?
A：如果讀者上 Google 網站，以兩岸三地的中文網站為範圍，搜尋英文的時間表示法，有人可能會被嚇了一大跳，因為原來大家竟錯得這麼離譜，就連一些所謂的著名教學網站也是一樣 — 絕大部分的網站均稱 8:15 (亦可寫成 8.15) 可以說成 eight fifteen 或 fifteen past eight，真是自誤誤人!
一般而言，時間都有兩種表示法。第一種就是所謂的「順讀法」(這是比較正式的說法)，即不管時間是在半小時以內或半小時以上都由左至右讀，如 10:25 讀作 ten twenty-five、11:15 讀作 eleven fifteen、2:30 讀作 two thirty、4:45 讀作 four forty-five；第二種則是「逆讀法」，即使用「分鐘 + past (英)/after (美) + 小時」(這是半小時以內的表示法) 或「分鐘 + to (英)/of/before/till (美) + 小時」(這是半小時以上的表示法，就是差幾分幾點的意思) 的結構。就逆讀法而言，台灣的英語教學大多使用 past 和 to 這兩個英國用法的介系詞，但事實上美國人也使用 after 和 of/before/till 來表達相同的意思。例如：
8點二十分 (8:20)：(It’s) twenty past/after eight
9點二十一分 (9:21)：twenty-one minutes (註) past/after nine
9點四十六分 (9:46)：fourteen minutes (註) to/of/before/till ten (差14分10點)
10點五十分 (10:50)：ten to/of/before/till eleven (差10分11點)
現在進入主題：當時間為半小時或一刻鐘 (15分鐘) 時，順讀法如上述由左至右讀，如 22:15 讀作 twenty-two fifteen 或 ten fifteen、10:30 讀作 ten thirty；然而，如果是使用有 past 和 to 等介系詞的逆讀法，則「半小時」不用 thirty 而要用 half 來表達，「一刻鐘或15分鐘」不用 fifteen 而要用 (a) quarter 來表達 — "a" 可以省略 (註)，如 9:15 讀作 quarter past nine (不是 fifteen past nine)、11:45 讀作 quarter to twelve (不是 fifteen to twelve)，而 9:30 讀作 half past nine (不是 thirty past nine)。另外，根據 The new Fowler’s Modern English Usage 一書，在英格蘭和威爾斯，許多年輕人現在使用像 half seven (省略 past) 這樣的寫法或讀法來表示「七點半」(7:30 a.m. 或 7:30 p.m.)。
